Um planeta chamado de mini Netuno é classificado como um anão gasoso ou planeta de transição; é um planeta como o próprio nome diz, menor do que
Urano e Netuno, com até 10 massas terrestres.
Estes planetas têm atmosferas espessas de hidrogênio e hélio, provavelmente com profundas camadas de gelo e rocha ou oceanos líquidos (constituídos de água, amônia, uma mistura de ambos, ou elementos mais pesados e voláteis).
Os planetas anões possuem pequenos núcleos feitos de compostos voláteis de baixa densidade.
Quando não possuem uma espessa atmosfera, acabam por serem classificados como planetas oceânicos.
Estima-se que a linha
divisória entre um planeta rochoso e um planeta gasoso é de cerca de dois a três raios
da Terra.
De fato, as observações empíricas mostram que planetas maior do que cerca de 1,6 raio da Terra e mais maciços do que cerca de 6 massas terrestres, contêm quantidades significativas de gases voláteis como o Hidrogênio e o Helio.
Estes planetas parecem ter uma diversidade de composições que não está bem explicado por uma única massa em relação ao raio como a encontrada em planetas rochosos.
Quanto a massa, o limite inferior pode variar
bastante para diferentes planetas, dependendo de suas composições; dividindo a
massa pode variar de tão baixo quanto uma massa terrestre como para tão alto como 20 massas
terrestres.
Vários exoplanetas
foram descobertos que são possivelmente anões de gás, com base em massas e
densidades conhecidas como:
Kepler-11f
Kepler-11f possui uma massa de 2,3 massas
terrestres, mas a sua densidade é a mesma que a de Saturno, o que implica que é
um anão gasoso com um oceano líquido rodeado por uma espessa atmosfera de
hidrogênio e hélio e apenas um pequeno núcleo rochoso.
Kepler-138d
O planeta Kepler-138d possui um diminuto diâmetro para a categoria, tendo apenas a mesma massa da Terra. O planeta é também um suspeito planeta
gasoso, devido ao seu diâmetro relativamente grande de aproximadamente 20500 km e,
consequentemente, a sua baixa densidade.
Tais planetas não orbitam muito perto de suas estrelas mãe, caso
contrário, suas atmosferas gasosas espessas, seriam evaporadas pelo calor ou soprada pelos ventos estelares. É demonstrado que os planetas internos do sistema Kepler-11
têm densidades mais elevadas do que planetas mais longes.
