TOMO LIX PALEOZOICO- PERÍODO SILURIANO - A CONQUISTA VERDE DA TERRA PARTE II

 

A Prosperidade dos Fungos

Nematophytas

Prototaxites dominando os estuários Silúricos

Graças a Prototaxites e ascomicetos, micologistas e micófagos têm direito de se gabar. Ao mesmo tempo, os fungos realmente dominaram a paisagem da Terra. Eles literalmente dominaram todos os outros seres vivos e apresentaram um cenário magnífico para a Terra em desenvolvimento antes das plantas vascularizadas dominarem o planeta.

 Reino Fugi que representa os fungos, são pouco conhecidos no registro fóssil anterior ao Siluriano, porém, sua origem com certeza é muito mais antiga, provavelmente do início do Fanerozóico.

 O clima do Siluriano aliado às condições de preservação bem como o alastramento pela superfície "seca" da terra acabou os preservando melhor. Os mais antigos restos de fungos completos que se conhece provêm de rochas do Siluriano Inferior dos Estados Unidos.

Ascomiceto

Ascomiceto

A maioria dos ascomicetos possui sistema somático filamentoso, ou seja, são constituídos por hifas, formadas por filamentos longos e ramificados que, em conjunto com outras hifas formam o micélio. As hifas são tipicamente constituídas por uma parede tubular contendo quitina e β-Glicanos e são divididas por septos regulares, dotados de poros simples. Septos sem poros podem ser formados na base de estruturas reprodutivas, para isolar porções velhas do micélio ou partes lesionadas, para evitar de perda de citoplasma no caso de haver algum dano ou ruptura da membrana celular.

Muitas das células são perfuradas centralmente, o que permite que o citoplasma e os núcleos circulem pelas hifas, embora a maioria das células possua um único núcleo. As características marcantes dos Ascomicetos são que sua camada himenial (com esporos sexuais) é composta de esporângios chamados de ascos, os sacos com esporos que caracterizam os Ascomicetos de hoje, como a maioria das leveduras e bolores, além de cogumelos como cogumelos.

  

Prototaxites

O gênero Prototaxites descreve organismos terrestres conhecidos apenas a partir de fósseis datados entre o Siluriano e o Devoniano, há aproximadamente 420 a 370 milhões de anos. Prototaxites formavam grandes estruturas semelhantes à troncos com largura de até 1 metro e com altura de até 8 metros, constituídas por tubos entrelaçados com apenas 50 μm de diâmetro. Apesar da grande dificuldade em classificar este gênero num grupo de organismos já existentes, as opiniões atuais convergem no sentido deste gênero ser classificado no reino Fungi e  serem ascomicetos. A tese de que os Prototaxites são Ascomicetosé devida à descoberta nos registro fósseis da apothecia, uma espécie de corpo de frutificação em forma de vaso comum entre este grupo.

 

As seções de Prototaxites   mostram o que parecem ser ascos com centenas de ascósporos dentro. Embora a maioria dos ascomicetos modernos tenha oito esporos por asco, alguns e têm 100, além disso, os Prototaxites   possuem paráfises , que são filamentos de suporte estéreis intercalados entre as estruturas reprodutivas sexuais, como os ascos.

Apesar da aparência que remete a troncos, estudos recentes concluem que os restos de Prototaxites não realizavam fotossíntese, pois eram um fungo gigante autotrófico (como plantas e algas, que usam fotossíntese) contemporâneo usam a mesma fonte (atmosférica) de carbono; como organismos do mesmo tipo partilham a mesma ‘’maquinaria’’ química, eles refletem esta composição atmosférica com uma proporção constante de isótopos de carbono. A proporção variável observada em Prototaxites parece indicar que o organismo não sobrevivia por meio de fotossíntese, o organismo se alimentava de uma variedade de substratos, tais como restos de quaisquer outros organismos que estivessem próximos.

Os restos de Prototaxites.

Uma coisa que intriga os pesquisadores é como um organismo tão grande tenha cumprido as suas necessidades nutricionais colossais. Se, como parece ser lógico, eles dependiam das plantas para se alimentar, eles enfrentaram o problema de que, em sua vida, as plantas eram muito pequenas neste período. Uma possibilidade, para a qual há poucas evidências, mas certamente atraente, é que esses organismos podem ter se associado a organismos fotossintéticos para formar algum tipo de simbionte semelhante ao líquen. De qualquer forma, é provável que os Prototaxites tenham   experimentado associações simbióticas frequentes e possivelmente metabolicamente importantes com outros organismos sendo eles próprios portadores de um rico micro bioma.

 Este organismo seria de longe o mais alto ser vivo do seu tempo; a planta Cooksonia atingia apenas 1 metro; os invertebrados eram a outra única forma de vida terrestre. Prototaxites extinguiram-se possivelmente devido a competição à medida que arbustos e árvores vasculares se tornaram mais proeminentes.

 O organismo poderia ter usado a sua plataforma elevada para a dispersão de esporos, ou, se Prototaxites tinha realmente folhas, para competir pela luz. A presença de biomoléculas frequentemente associadas a algas, podem sugerir que o organismo era coberto por algas simbióticas (ou parasíticas), ou até mesmo que se ele próprio poderia ser  uma alga.

 Micélio é nome que se dá ao conjunto de hifas emaranhadas de um fungo. O micélio vegetativo é a parte correspondente a sustentação e absorção de nutrientes, se desenvolvendo no interior do substrato. O micélio que se projeta na superfície e cresce acima do meio de cultivo é o micélio aéreo. Algo interessante é o observado com os “micélios” de Prototaxites, que foram fossilizados invadindo o tecido de plantas vasculares; por outro lado, existem evidências de animais que habitavam Prototaxites: foram encontrados labirintos de tubos em alguns espécimes, com o fungo a crescer nesses espaços vazios, levando à especulação de que a sua extinção possa ter sido causada por tal atividade; porém, evidências de perfurações por artrópodes em Prototaxites foram encontradas desde o início até ao final do Devónico, sugerindo que o organismo sobreviveu a esta situação durante muitos milhões de anos.

É intrigante que Prototaxites fosse perfurado muito antes de as plantas terem desenvolvido um caule lenhoso estruturalmente equivalente, e é possível que os perfuradores se tenham transferido para as plantas quando estas evoluíram.

O início da vascularização

Silurian Vegetation Restored. Protannularia, Berwynia. Nematophyton, Sphenophyllum, Arthrostigma, Psilophyton.

As Prototaxites Nematophyton  eram comparáveis á árvores de grande porte, com casca e grandes raízes espalhadas, tendo a superfície do caule lisa ou nervurada irregularmente, mas com aparência nodosa ou articulada.

Nematophyton

A planta era terrestre em seu modo de ocorrência fóssil; de caráter durável e resistente é demonstrado por seu estado de preservação; e um estrutura das sementes chamadas Pachytheca, que estão sempre associadas com essas árvores bem como uma espécie de folhagem.

Para viver na terra, as plantas precisavam de equipamentos de "encanamento" - um meio de transportar a água das raízes e os alimentos das folhas. Isso é feito por meio do sistema vascular, uma rede de tubos ao longo da planta. Nas plantas modernas isso é bem organizado, mas plantas extintas como Nematophyton tinham um tronco (A) consistindo inteiramente de tubos de duas.

Internamente, eles mostram um tecido de tubos longos e cilíndricos, atravessados por uma complexa rede de tubos horizontais mais finos e de menor tamanho. Os tubos são dispostos em zonas concêntricas, que, se anéis anuais, indicariam em alguns espécimes uma idade de cento e cinquenta anos. Também existem espaços radiantes, que eu estava inicialmente disposto a considerar como verdadeiros raios medulares, ou que pelo menos indicam um arranjo radiante do tecido. Agora eles parecem ser espaços que se estendem do centro em direção à circunferência do caule, e conter feixes de tubos coletados do tecido geral e estendendo-se para fora, talvez, a órgãos ou apêndices na superfície.