Licófitas
As Licopodiofitas
(frequentemente designadas por licófitas) são uma das várias classes de plantas
vasculares que formaram a vanguarda na Terra entre os períodos Siluriano e
Devoniano. São a linhagem de traqueófitas vivas mais antiga que se
conhece com representantes bem desenvolvidos, como o gênero Baragwanathia, já há
425 milhões de anos atrás.
Um fóssil do siluriano australiano de Baragwanatia mostra inúmeras peculiaridades para o período Siluriano. A presença de uma planta tão complexa, com folhas e um sistema vascular totalmente desenvolvido, mostravam já um grande desenvolvimento para o esperado desta época, então certamente plantas vasculares com certeza teriam se originado ainda no período Ordoviciano.
Fóssil de Baragwanathia
Sem
água, a dessecação profunda torna-se um fato, e mais estruturas são necessárias
para resistir ao peso resultante da ação da gravidade sem o sustento parcial do
meio líquido.
Muitas
das adaptações das licófitas podem ser explicadas como respostas a essas
condições as quais elas foram pioneiras em sanar.
As Lycopodiophyta atingiram a sua máxima diversidade no Carbonífero
Superior, particularmente os gêneros Lepidodendro e Sigilaria, que dominavam
as zonas úmidas tropicais.
As Licófitas
continuaram o seu desenvolvimento e especializaram raízes para extrair
nutrientes do solo e desenvolveram apêndices caulinares semelhantes a folhar (microfilos)
para fotossíntese e trocas de gases com a atmosfera e desenvolvendo estruturas
vasculares no caule para transporte. Uma cutícula encerada ajuda a reter
umidade, e estômatos permitem a respiração. O vulnerável gametófito meiótico é
protegido da radiação pelo seu reduzido tamanho e pelo uso de micro rizoma
subterrâneo para sua fonte de energia no lugar da fotossíntese.
Diferentes
das plantas arbóreas modernas, as folhas cresciam por toda superfície dos
troncos e ramos, mas caíam à medida que a planta crescia, deixando somente um
pequeno conjunto de folhas no topo. Diferente dos primeiros exemplares e das
plantas atuais, alguns licófitas extintos cresciam muito, chegando por vezes a
50 metros de altura.
Marcas fósseis de onde
brotavam e se prendiam as folhas das Licófitas.
Os
seus remanescentes orgânicos formaram muitos dos depósitos de carvão mineral
fóssil, onde os caules apresentam marcas semelhantes a cicatrizes em forma de
diamante nos locais onde as folhas brotavam dos caules.
Licófitas
modernas.
O Lycopodium surgiu no período siluriano da Austrália, à cerca de 420
milhões de anos atrás.
As
licófitas vivas são geralmente plantas pequenas que crescem em ambientes úmidos
a úmidos encharcados ou em galhos de outras plantas. Os licófitas não possuem
sementes; possuem folhas e raízes simples, tecido vascular e utilizam esporos
para se reproduzir.
Reprodução das Licófitas atuais.