TOMO XXVI-16 PLANETAS EXÓTICOS - PLANETAS NEGROS

O exoplaneta WASP-12b possui uma particularidade única até agora descoberta pelos astrônomos, a maior parte da luz que se dirige para ele não aparece novamente, tornando-o um gigante do gás preto.

Em 2006 fora descoberto um planeta tipo Júpiter quente muito próximo de sua estrela, o TrEs 2b, com uma orbita ao redor de sua estrela a cada 2 dias. Mas o que realmente impressionou fora uma característica impressionante, era tão negro como asfalto, mesmo estando tão próximo de sua estrela. A principio parecia um caso excepcional mas logo se descobriria outros com as mesmas características,

Esta classe de planeta, o dos Júpiter Quentes são amplamente estudados pela astronomia. A proximidade com sua estrela mãe, facilita a obtenção de dados sobre estes planetas bem como sua composição atmosférica. 
São ovais devido a ação gravitacional intensa do astro rei; alguns deixando um rastro de matéria, oriunda do topo atmosférico, este varrida pelos ventos estelares formando uma imensa cauda como um cometa. Grande parte da matéria acaba sendo drenada pela estrela,  o que no caso do exoplaneta TrEs 2b, terminaria por absorve-lo dentro de 10 ou 20 milhões de anos. Não somente devido a ação do vento estelar como também pela absorção pela estrela direta da parte exposta a luz do planeta, restando por fim apenas o núcleo rochoso do gigante gasoso.

Um destes exoplanetas em especial, por sinal, o mais observado até o momento devido a suas características peculiares será tratado a seguir. O planeta, descoberto em 2008, está 1400 anos-luz da Terra na constelação de Auriga, e tornou-se um dos mais estudados fora do nosso sistema solar.

O planeta é 40 vezes mais maciço do que Júpiter e sua orbita é muito próxima da sua estrela hospedeira, onde se completa uma órbita em pouco menos de um dia terrestre.

Situa-se a apenas 3,2 milhões de quilômetros do astro mãe,  e sua rotação corresponde à sua órbita, isso significa que um lado está sempre de frente a sua estrela, um lado perpetuamente no dia, e o outro  sempre de noite.

E os pesquisadores descobriram que este exoplaneta é negro, pois absorve pelo menos 94% da luz em sua atmosfera, De fato, os astrônomos calcularam o albedo ( ou seja, o índice de reflexão do objeto) do astro e obtiveram o valor incrível de 0.0064% ou seja, é equivalente ao do carvão. Para se ter uma ideia , o albedo da Terra é de 0,39% e o da Lua 0,12%

A figura acima mostra um gráfico semelhante para WASP-12b . É imediatamente evidente que a amplitude do efeito é muito menor,  sendo assim, apesar de termos uma fracção cada vez maior do lado diurno do planeta até ao eclipse secundário, a luz proveniente do sistema varia muito pouco, cerca de 6.5 ppm (partes por milhão).

 “Nós não esperávamos encontrar um exoplaneta tão escuro”, disse Taylor Bell, o pesquisador principal e da Universidade McGill e do Instituto de Pesquisa sobre Exoplanetas no Canadá. “Normalmente, os Júpiter quentes refletem cerca de 40% da luz das estrelas”, concluiu.

A sua temperatura do topo da Atmosfera no lado frontal a estrela, segundo as estimativas dos astrônomos, seria de aproximadamente 2600 °C.  Nesta situação as moléculas de hidrogênio são divididas em hidrogênio atômico, fazendo com que este lado do planeta se comporte mais como a de uma estrela de baixa massa, sendo sua alta atmosfera provavelmente desprovido de nuvens refletoras. Devido à elevada temperatura da sua atmosfera, consequência da forte irradiação a que está submetido pela estrela hospedeira, o planeta brilha sutilmente no espaço, tal como uma brasa negra numa lareira.