Vetulicolias
Os Vetulicolios (45 espécies foram descobertas até o início do século XXI) foram um filo extinto classificado ora como um hemicordado ora como um cordado primitivo. Este grupo animal possui muita semelhança com os tunicados pois segundo observações, no estágio adulto não se constata a presença, ao menos completa do cordão nervoso. Poderia ser um grupo basal primitivo anterior aos primeiros cordados propriamente ditos.
Os animais detinham uma aparência larval muito semelhante a dos girinos, em gera de
pequeno tamanho e dotados de brânquias. Os ventulicolianos, contudo, possuíam
características diferentes dos hemicordados, pois o estado larval se mantem ativo, não possuindo uma grande alteração em seu formato até o estágio adulto, como ocorre nos demais hemicordados e Tunicados.
O plano corporal consistia em uma porção anterior com uma grande "boca" no centro e ao lado dois conjuntos de cinco estruturas ovais que foi interpretado como sendo guelras (ou faringe) e uma parte posterior com sete segmentos. A área onde as partes posterior e anterior se encontravam era estreita. Não se tem ideia de como eles se alimentavam na ausência de bocas adaptadas para mastigar ou agarrar e é improvável que fossem escavadores ou predadores. É especulado que eles habitavam a coluna de água.
Talvez
a característica mais marcante dos vetulicolias seja a forte divisão do animal
em metades anterior e posterior.Para uma mente sintonizada com os futuros
ancestrais vertebrados, é fácil olhar para um vetulicoliano e ver, por exemplo, uma larva de girino tunicado.
Larva de Tunicado
O Skeemella clavulaé um animal alongado do Cambriano médio de Utah nos EUA. Foi classificado com um dos primeiros vetulicolias. O gênero apresenta características típicas da vetulicolia, no entanto, os segmentos da seção posterior têm afinidades claras com os artrópodes. Um animal com características entre os protostômios e deuterostômios.
O animal possui um corpo dividido em duas partes, coberto por cutícula. A seção anterior é curta e larga, tem uma margem dorsal reta e uma margem ventral curva, e é dividida longitudinalmente de forma que se assemelha a um escudo de cabeça. A região anterior é interpretada como sendo composta por nove segmentos separados por membranas mais finas (ao invés de uma única unidade com múltiplas aberturas). Skeemella tem uma seção posterior estreita em forma de verme com 43 segmentos no espécime preservado, identificados como tergitos separados por membranas flexíveis. A seção posterior termina no que parece ser um artrópode telson, uma estrutura alongada e achatada não segmentada que termina em duas espinhas apontando para trás.
Vetulicolia rectangulata
Vetulicolia rectangulata ("Morador antigo retangular") é uma espécie de pequenos
deuterostômios do Cambriano da biota de Chengjiang, na China.
Vetulicolia rectangulata tem um corpo composto de duas partes distintas de comprimento aproximadamente igual. A parte anterior é oval a retangular em forma, envolvida por uma estrutura semelhante a uma carapaça de quatro placas cuticulares rígidas fundidas, com uma pequena boca na extremidade anterior: há uma extensão semelhante a uma quilha da parede do corpo no topo e na barriga . A seção posterior em forma de cauda é delgada, fortemente cuticularizada e colocada dorsalmente.
As
aberturas emparelhadas que ligam a faringe ao exterior descem pelos lados. Essas
feições são interpretadas como possíveis fendas branquiais primitivas .
Vetulicola rectangulata pode ter até 7 cm de comprimento e até 4 cm de altura
(a maioria dos espécimes tem 3,6 cm de altura).
Vetulicolia cuneata
Vetulicolia cuneata possui um corpo composto por duas partes distintas de comprimento aproximadamente igual. A parte anterior é retangular em forma e envolvida por uma estrutura semelhante a uma carapaça de quatro placas cuticulares rígidas fundidas, com uma grande boca em forma de V na extremidade frontal: há uma extensão semelhante a uma quilha da parede do corpo no topo e barriga.
A seção
posterior em forma de cauda é delgada, fortemente cuticularizada e colocada
dorsalmente . As aberturas emparelhadas que ligam a faringe ao exterior descem
pelos lados. Essas feições são interpretadas como possíveis fendas branquiais
primitivas . Nos fósseis de Vetulicolia cuneata foram encontrados indivíduos de
até 07 cm de comprimento.
Supõe-se que Vetulicolia. cuneata passou a maior parte ou todo o seu tempo nadando na coluna d'água. O sedimento encontrado no intestino sugere que ele era um alimentador de depósitos, possivelmente nadando para locais de alimentação favoráveis. Se especula que o animal vivia enterrado no sedimento, com apenas seu segmento terminal exposto, mas, nada sobre sua anatomia, ou a taxonomia de seus fósseis, sugere que era uma escavadeira.
Ooedigera
O Ooedigera fora o mais emblemático dos Vetulicolia. O animal viveu no início do período cambriano, mas é muito provável que já existisse no período Ediacarano. Ele parecia um barril (22,5 mm de comprimento e 14 mm de altura) com brânquias ou aberturas faríngeas em cada lado e tinha uma cauda (18,8 mm de comprimento e 8,7 mm de altura,) com 7 segmentos e as bordas superior e inferior da cauda são achatadas.
Didazoon Haoae é uma espécie extinta de vetulicolia que viveram no Baixo Cambriano , na área de Dabanqiao (
Kunming ), cerca de 60 km a noroeste de Chengjiang , China .
Os fósseis mostram que o corpo do animal era coberto por uma cutícula fina e flexível . A parte anterior do corpo foi dividida em seis segmentos, com membranas bastante largas separando os segmentos, e a parte posterior do corpo foi dividida em sete segmentos, bem como a constrição entre as partes anterior e posterior do animal mostra vincos.
Os fósseis de Didazoon são interpretados como mostrando uma grande abertura anterior, presumivelmente uma boca, uma cavidade anterior espaçosa, um canal alimentar , possivelmente volumoso na seção anterior, e um intestino estreitado na seção posterior, reta ou enrolada (em um espécime). Existem cinco estruturas de cada lado da porção anterior que os autores interpretam como guelras . Fios estreitos em direção às margens laterais , às vezes ramificados, podem representar tecido vascular . Os autores também identificaram uma mecha escura na superfície interna inferior da seção anterior, que especulam ser um endostilo.
Este animal possui um fóssil incomum, mesmo para um membro raro dos Vetulicolias, que em si, já é um grupo enigmático e que cientistas colocam em seu próprio. Pensa-se que foram nadadores que filtraram ou foram detritívoros. Já foram classificados como Urocordados,
Este espécime vem dos estratos imediatamente acima do biota de Chengjiang e, portanto, é ligeiramente mais jovem e mais próximo da Fauna de Xisto de Burgess da Colúmbia Britânica. Este animal é bastante incomum, com uma boca circular que se pensava tê-lo servido na alimentação por filtro. Visto aqui como um par parte e ou contraparte, é um membro muito incomum de um grupo muito incomum.
Pomatrum
Pomatrum é um vetulicolia extinto, que viveu no Baixo Cambriano.
Os fósseis mostram que o corpo do animal foi dividido em duas partes. A parte anterior do corpo é moderadamente inflada, com um diadema proeminente na boca. Possui frágeis divisões transversais para a frente, mas, por outro lado, é suave. O anel de boca consiste em cerca de 30 placas divididas em regiões internas e externas. A seção anterior possui cinco estruturas de cada lado, que são interpretadas como guelras. Uma região escura correndo perto das margens ventral e posterior é interpretada como um endostilo. A condição da porção anterior dos fósseis sugere que ela tinha paredes finas, ou seja, que a porção anterior era amplamente oca.
A parte posterior do corpo diminui para frente e para trás (em forma de diamante) e é dividida em sete segmentos cobertos pela cutícula com três segmentos menos bem definidos na extremidade anterior. Os pesquisadores descrevem um canal alimentar com aberturas terminais e um reto com o que podem ser músculos dilatadores. Este animal é muito semelhante a um cordado extinto o Pipiscius zangerli, que é uma espécie extinta de lampreia que viveu cerca de 300 milhões de anos atrás.
Existem espinhos curtos na ponta posterior. Os autores descrevem um canal alimentar com aberturas terminais e um reto com o que podem ser músculos dilatadores.
Banffia constricta
Banffia
constricta é conhecida por centenas de fósseis encontrados no cambriano médio
de Burgess Shales . Os animais atingiam até 10 cm de comprimento sendo evidente
sua divisão proporcional em partes anteriores e posteriores. Todo o corpo é
torcido em uma espiral no sentido horário, visto de frente. Acredita-se que
isso seja uma adaptação secundária de uma condição bilateral inicial para um
estilo de vida escavador.
A secção anterior é coberta por duas carapaça tipo conchas mineralizadas que são fundidos em conjunto. Uma estrutura em forma de coroa formada por três feições circulares concêntricas circunda a boca. Outra estrutura em forma de antena logo posterior à boca pode ser um órgão sensorial. A seção posterior é composta por 40 a 50 segmentos. O intestino é reto, e o ânus está na ponta terminal da seção posterior, parecendo ter uma série de divertículos ou bolsas. Um possível sistema circulatório é visível nos fósseis. O Banffia constricta e seu parente Skeemella eram provavelmente filtradores ou alimentadores de depósitos orgânicos no fundo do mar.
Heteromorphus
longicaudatus
O animal seria um membro da família Vetulicoliana descrito a partir de um pequeno número de espécimes incompletos. Viveu nos
mares rasos do Baixo Cambriano (525 milhões) de onde hoje se situa a região do Xisto de Maotianshan, Kunming, na China .
Acredita-se
que eles tenham sido nadadores e provavelmente se alimentavam por meio de
filtros. O Heteromorphus é bastante incomum para o período e para sua própria
família devido ao seu corpo segmentado e mostra claramente a boca circular que
se pensava ter servido na alimentação e localização da área de filtragem.
Yuyuanozoon Magnificissimi
Yuyuanozoon
magnificissimi é o maior vetulicolia conhecido, em vida, teria sido um animal
em forma oblonga com uma longa cauda cilíndrica. O corpo é dividido em 6
segmentos, com uma abertura branquial (que tem filamentos branquiais que se
estendem a partir de cada abertura) posicionada simetricamente em cada lado de
cada segmento corporal começando no segundo segmento. A cauda cilíndrica é
dividida em 7 segmentos e difere das caudas de todos os outros vetulicolias
conhecidos (não sendo achatada e nem em forma de remo ou folha.
A espécie é notável por ser excepcionalmente grande (até 20 cm de comprimento). As observações morfológicas nos novos espécimes esclarecem a natureza da ampla abertura circular na suposta extremidade anterior do animal e as aberturas laterais em forma de capuz dentro desta seção anterior. As observações taxonômicas identificam rugas na seção anterior e torções na seção segmentada posterior. Em particular, a forma da abertura anterior do Yuyuanozoon magnificissimi sugere diferenças significativas em relação a outros vetulicólicos. A reavaliação taxonômica do animal indica que ela pertence à família Didazoonidae, como é atualmente definido.
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